Comissão abre “investigação aprofundada” sobre a proposta de aquisição de participação na ITA Airways pela Lufthansa
O processo de aquisição de uma participação na ITA Airways pela Lufthansa conheceu mais um revés, com a Comissão Europeia a dar início a uma “investigação aprofundada”.
Victor Jorge
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A Comissão Europeia abriu uma “investigação aprofundada” para avaliar, ao abrigo do Regulamento das Concentrações da UE, a proposta de aquisição do controlo conjunto da ITA Airways (‘ITA’) pela Deutsche Lufthansa AG (‘Lufthansa”) e pelo Ministério da Economia italiano e Finanças (‘MEF’).
Em nota de imprensa, a Comissão tem “preocupações preliminares de que a transação possa reduzir a concorrência no mercado de serviços de transporte aéreo de passageiros em várias rotas de curta e longa distância dentro e fora de Itália”.
A Lufthansa e a ITA operam uma extensa rede de rotas domésticas, rotas de curta distância dentro do Espaço Económico Europeu (‘EEE’), bem como rotas de longo curso entre o EEE e o resto do mundo. A Lufthansa também tem uma joint-venture com a United Airlines e a Air Canada, através da qual coordenam preços, capacidade e horários e partilham receitas em rotas transatlânticas.
As preocupações preliminares da Comissão
A investigação preliminar indica que a operação pode “reduzir a concorrência no mercado dos serviços de transporte aéreo de passageiros em diversas rotas de curta e longa distância”. A Lufthansa e a ITA são concorrentes fortes e próximos na prestação de serviços de transporte aéreo de passageiros em determinadas rotas de e para Itália.
A Comissão refere, em particular, que a transação poderá “reduzir a concorrência nas rotas de curta distância que ligam a Itália aos países da Europa Central”. Em algumas dessas rotas, a Lufthansa e a ITA competem frente a frente com ligações diretas, com concorrência apenas limitada, principalmente por parte de companhias aéreas de baixo custo, como a Ryanair, que em muitos casos operam a partir de aeroportos mais remotos.
Além disso, a Comissão examinará também as rotas em que uma das partes já oferece serviços e a outra deverá entrar em breve, e aquelas em que uma ou ambas as partes dispõem de uma ligação conveniente com escala única e em que as ligações diretas são limitadas. ou oferecido apenas pela outra parte.
Em relação às rotas de longo curso entre a Itália e a América do Norte, a Comissão avaliará “mais detalhadamente se as atividades da ITA, da Lufthansa e dos seus parceiros de joint-venture United Airlines e Air Canada deverão ser tratadas como as de uma única entidade após a concentração”.
A transação poderá reduzir a concorrência em algumas rotas de longo curso entre a Itália e os EUA, o Canadá, o Japão e a Índia, devido à “estreita concorrência” entre a ITA, a Lufthansa ou os parceiros de joint-venture da Lufthansa – através de ligações diretas ou convenientes com paragem única e convenientes localizações dos aeroportos – e devido à “concorrência potencialmente limitada” de outras companhias aéreas com ligações atraentes.
A operação poderia ainda “criar ou reforçar” a posição dominante da ITA no aeroporto Milão-Linate, o que poderia tornar “mais difícil aos rivais a prestação de serviços de transporte aéreo de passageiros de e para Milão-Linate”.
A Comissão examinará também os “possíveis efeitos negativos” nas rotas em que outras companhias aéreas dependem do acesso à rede doméstica e de curta distância da ITA para as suas próprias operações, o que poderá “afetar os seus serviços para destinos internacionais também servidos pela Lufthansa”.
Recorde-se que a transação foi notificada à Comissão em 30 de novembro de 2023. Em 8 de janeiro de 2024, a Lufthansa apresentou compromissos para dar resposta a algumas das preocupações preliminares da Comissão. No entanto, estes compromissos foram “insuficientes”, tanto em termos de âmbito como de eficácia, para afastar claramente as preocupações preliminares da Comissão. Por conseguinte, a Comissão não os testou junto dos participantes no mercado.
A Comissão dispõe agora de 90 dias úteis, até 6 de junho de 2024, para tomar uma decisão. A abertura de uma investigação aprofundada não prejudica o resultado da investigação.
“Ao abrir a investigação aprofundada, queremos avaliar melhor a transação e garantir que a aquisição da ITA não reduz a concorrência no tráfego de curto e longo curso e que não levará a preços mais elevados, menos capacidade ou menor qualidade dos serviços de transporte aéreo de passageiros dentro e fora da Itália”, diz Margrethe Vestager, vice-presidente executiva responsável pela política de concorrência.